Appendix 2-4: Article – Elimination of the Death Penalty for Minors
La Corte prohíbe ejecutar a menores
Maribel Hastings
Corresponsal de La Opinión
Fuente - http://www.laopinion.com/primerapagina/?rkey=00050301182141674112
02 de marzo de 2005
WASHINGTON, D.C.— La Suprema Corte de la nación prohibió ayer la ejecución de reos condenados a muerte por delitos cometidos cuando eran menores de 18 años de edad porque se trata de un castigo cruel e inusual que es anticonstitucional a tenor de la Enmienda Octava.
La decisión anula las sentencias de ese tipo que pesan sobre los menores de edad y prohíbe a los estados solicitar la ejecución de menores en el futuro.
El máximo tribunal dijo que las ejecuciones violan la Octava Enmienda de la Constitución sobre castigos crueles e inusuales.
El fallo logrado en votación 5-4 afecta a 72 casos de reos que aguardan por su ejecución en 19 estados de la Unión Americana. Unos 16 latinos se beneficiarán de la decisión y entre ellos hay tres casos de mexicanos que su gobierno ha seguido de cerca.
En 1988, la Corte prohibió ejecutar a quienes cometieron crímenes cuando eran menores de 15 años y, hace tres años, los magistrados prohibieron las ejecuciones de los retrasados mentales.
El fallo de ayer se desprende del caso de Christopher Simmons, condenado a muerte en Missouri en 1993 por asesinar a una mujer cuando él tenía 17 años de edad. Su abogado, Seth Waxman, argumentó que la pena de muerte era inútil como elemento disuasivo porque los adolescentes “no evalúan los riesgos (de sus actos) como los adultos”.
Simmons ató a una mujer y la arrojó, viva, desde lo alto de un puente.
El joven recibió apoyo internacional para evitar su ejecución incluyendo la Unión Europea y ex diplomáticos de la ONU.
De los 19 estados que imponen la pena capital a menores de edad, sólo Texas, Oklahoma y Virginia han ejecutado a menores en la pasada década. Estados Unidos forma parte de la lista de ocho países que han ejecutado a menores de edad desde 1990: China, Irán, Nigeria, Pakistán, la República Democrática del Congo, Arabia Saudita y Yemen.
Y desde 1990 cada uno de los otros siete países ha abolido la práctica de ejecutar a adolescentes o se ha manifestado en contra de la misma.
Casi 3,500 reos aguardan por su ejecución en cárceles estadounidenses en 38 estados de la Unión Americana.
Según el máximo tribunal, la ejecución de menores de edad “viola las normas de la decencia que marcan el progreso de una sociedad madura” y especifica que la sociedad estadounidense considera a los delincuentes juveniles como menos culpables que los adultos.
“La edad de 18 años es el punto donde la sociedad traza la línea entre la infancia y la adultez para muchos fines. Es, concluimos, la edad en la que debe descansar la línea de quiénes pueden ser ejecutados”, escribió el magistrado Anthony Kennedy a nombre de la mayoría. “La inestabilidad y el desequilibrio emocional en los jóvenes pueden ser un factor en el crimen”, agregó Kennedy.
La decisión fue aprobada con los votos de Kennedy y de los cuatro magistrados más liberales: John Paul Stevens, David Souter, Ruth Bader Ginsburg y Stephen Breyer.
Los votos en contra fueron los del presidente del Alto Tribunal, William Rehnquist, y los magistrados Antonin Scalia, Clarence Thomas y Sandra Day O’Connor.
La Corte también reconoció “el abrumador peso de la opinión internacional en contra de la pena de muerte juvenil”.
Sólo Estados Unidos y Somalia no han adoptado la convención de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) que prohíbe la ejecución de reos que eran menores de edad al momento de cometer el crimen.
Sin embargo, el juez Antonin Scalia escribió a nombre de la minoría que la interpretación que la Suprema Corte haga de la Constitución no debe regirse por las opiniones de otros países.
Paso adelante
Con todos, grupos defensores de los derechos humanos calificaron el fallo como un paso adelante.
“Esta histórica decisión se produce en momentos en que hay una necesidad urgente de que Estados Unidos evidencie que cumplirá con los estándares internacionales sobre los derechos humanos y su buen ejemplo contribuirá a la erradicación final y total de esta práctica internacional ilegítima en todo el mundo”, escribió la organización Amnistía Internacional (AI).
Por su parte, la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) dijo que el fallo reconoce el amplio consenso existente en torno a la anticonstitucionalidad de la pena capital para los jóvenes.
“La decisión de la Suprema Corte es un importante paso adelante. Sin embargo, también apunta hacia la necesidad de reevaluar el sistema de la pena de muerte que se ha revelado incapaz de distinguir entre el culpable y el inocente, aun cuando se trata de adultos”, dijo ACLU.
“Con este dictamen, la Corte repudió la idea errada de que Estados Unidos puede proclamar que no dejará a ningún niño rezagado y simultáneamente enviar niños a la cámara de muerte”, dijo William F. Schulz, director de AI en Estados Unidos.
Con la decisión de su Tribunal Supremo de abolir la pena de muerte a menores, Estados Unidos ha abandonado el pequeño grupo de países que aún toleran esta práctica “bárbara”, se felicitó la organización humanitaria Human Rights Watch (HRW).
“La ejecución de delincuentes menores es un acto bárbaro”, dijo Lois Whitman, encargada de la división de derechos del niño de HRW.
“Gracias a la decisión de la Suprema Corte, Estados Unidos puede andar con la cabeza bien alta como una sociedad justa”, agregó en un comunicado difundido en Nueva York.
El Centro de Información sobre la Pena Capital (DPIC) indicó que desde que la Suprema Corte restauró la pena de muerte en 1976, han sido ejecutados 22 reos que cometieron los crímenes por los cuales fueron condenados cuando todavía no habían cumplido los 18 años de edad.
El DPIC también informa que de los 72 reclusos afectados por el fallo todos son hombres y 16 de ellos son latinos, la mayor parte encarcelados en prisiones de Texas.
Un beneficiario del fallo será Lee Boyd Malvo, el francotirador adolescente que está cumpliendo dos cadenas perpetuas por dos de los 10 asesinatos que sembraron el terror en los alrededores de Washington en 2002. El fiscal Paul Ebert esperaba pedir la pena capital para Malvo, que tenía 17 años cuando perpetró los asesinatos, pero dijo que un nuevo juicio provocaría gastos innecesarios.
La asesora legal del gobierno de México para los casos de pena de muerte en Estados Unidos, Sandra Babcock, calificó el fallo de “gran paso adelante”.
Los 19 estados que permiten ejecuciones a menores de 18 años son Alabama, Arizona, Arkansas, Carolina del Sur y la del Norte, Delaware, Florida, Georgia, Idaho, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Nevada, New Hampshire, Oklahoma, Pennsylvania, Texas, Utah y Virginia.
Fuente – http://www.laopinion.com/primerapagina/?rkey=00050301182141674112